Francis Dion sur le processus logiciel

Vive le Québec!

Aujourd’hui  24 juin est jour de la St-Jean, Fête Nationale du Québec.

Pour moi la St-Jean est synonyme de fierté.

Fierté d’appartenir à un peuple fort et résilient

Fierté d’appartenir à une communauté francophone dynamique

Fierté d’être membre d’une société basée sur des valeurs d’ouvertures et d’inclusions

Je suis fier de Céline Dion même s’il lui arrive de chanter en Anglais.

Je suis fier du Cirque du Soleil même s’ils embauchent surement davantage « d’étranger » que de « pures laines ».

Je suis fier de notre industrie du jeu électronique, même (surtout!) s’ils recrutent activement des « Anglais » de la côte ouest américaine pour les amener ici.

Je suis fier de Jean Mignault qui, avec Technologies 2020, intègre au niveau mondial toutes les sphères de l’industrie du design d’intérieur.

Je suis moins fier de mes compatriotes qui ne veulent pas de reconstitution de la bataille des plaines d’Abraham et qui huent d’autres Québécois commettant le « crime » de parler et chanter en anglais.

Bonne fête à tous les Québécois, à ceux dont je suis fier comme aux autres. J

Windows 7 RC (Release Candidate)

La version RC (« Release Candidate ») de Microsoft Windows 2007 est disponible depuis le 30 avril 2009. Cette version représente une étape importante vers la disponibilité générale de ce produit très attendu.

Windows 7 pourrait bien être le premier système d’exploitation de l’histoire à être MOINS GOURMAND en ressources que son prédécesseur et à être dans les faits plus RAPIDE lorsqu’exécuté sur une configuration comparable. Selon les dires mêmes de l’équipe de développement chez Microsoft « Cette fois, on a compris ». Bien que cette version introduise comme d’habitude plusieurs améliorations à l’interface et autres gadgets, Windows 7 est essentiellement une évolution plus rapide et fiable.

Considérant que, tout comme moi, vous êtes des fanatiques de la production de documents, vous partagerez sans doute mon enthousiasme face à cette amélioration pourtant négligée par la majorité des analystes : Avec Windows 7 est inclus une nouvelle version de WordPad (un traitement de texte simpliste mais gratuit) qui supporte maintenant le format OpenXML, DOCX de Office 2007.

Nous avons testé ce nouveau WordPad avec un document Word contenant exploitant plusieurs fonctions avancées (à gauche). Le résultat (à droite) est selon moi pas mal du tout.

  

WordPad a très bien rendu le formatage standard du texte ainsi que l’image, il a fait une rendu acceptable du tableau (quoiqu’ayant perdu son formatage) et n’a pu prendre en charge les entêtes, pieds-de-page, table des matières et graphes.

Ceci dit, devriez-vous installer immédiatement la version RC de Windows 7? Pas vraiment, surtout pas sur un système dont vous dépendez pour votre travail quotidien. Bien que cette version soit déjà étonnamment fiable et stable, je vous recommande d’attendre la version finale du produit qui sera disponible le 22 octobre 2009é

Site web officiel de Windows 7

Page de téléchargement de la version RC

Requis systèmes:

1 GB de RAM pour la version 32-bit

2 GB de RAM pour la version 64-bit

Office 2007 SP2

Le 28 avril dernier Microsoft a publié le Service Pack 2 de la suite Office 2007. Ce Service Pack apporte plus de stabilité, de meilleures performances et d’autres améliorations à la populaire suite de productivité. Mentionnons notamment qu’il ne sera plus requis de télécharger une extension séparée pour obtenir la fonctionnalité de sauvegarde vers les formats PDF et XPS ainsi qu’une plus grande fidélité relativement au document original.

Le Service  Pack peut être obtenu via le service Windows Update ou téléchargé de ce lien. Une description détaillée est aussi disponible dans l’article 953195 de la base de connaissance Microsoft.
Quelques utilisateurs on mentionné des problèmes à l’installation du Service Pack. Dans nos propres tests, un de nos systèmes a semblé « gelé » par la mise à niveau. Un redémarrage de cette machine a rapidement résolu le problème.

Pour ce qui est des utilisateurs des produits Xpertdoc intégrés à la suite Office, aucun problème n’a jusqu’à présent été rapporté.

Xpertdoc Studio 10.5

Xpertdoc Studio est un outil permettant de concevoir des gabarits de documents automatisés. La version 10.5 a été présentée à quelques clients et partenaires privilégiés plutô t ce mois-ci, puis rendue disponible à l’ensemble de la communauté.

Côté fonctionnel, cette version ajoute la possibilité de combiner plusieurs documents ensemble et aussi d’assembler des blocs de textes « intelligents » à partir de règles d’affaires.

Côté technique, elle offre le support aux expressions LINQ ainsi que la possibilité de compiler avec le Framework Microsoft .NET 3.5.

Parmi les autres améliorations notons en particulier un meilleur support de l’écriture Arabe et une mise à niveau de la saisie semi-automatique du code.

Voici les notes de versions détaillées :

Nouveau : Nouveau marqueur de type sous-document

Ce marqueur permet de spécifier un chemin d’accès statique ou variable vers un document qui sera inséré à l’emplacement du marqueur au moment de la fusion.

Nouveau : Nouveau marqueur de type sous-rapport

Ce marqueur est très similaire à celui des sous-documents, à cette différence près que le document en question est lui-même un gabarit Xpertdoc avec ses propres sources de données, ses champs de fusion et ses règles d’affaires.

Nouveau : Possibilité de compiler avec le compilateur .NET Framework 3.5

Un gabarit peut maintenant être compilé avec la version 3.5 du Microsoft .NET Framework, ouvrant ainsi l’accès à toutes les fonctionnalités de cette librairie.

Nouveau : Support des expressions LINQ

LINQ est un outil de requête généraliste pour faire le pont entre la programmation orienté objet, les bases de données relationnelles et les structures XML, permettant des gains de productivité significatifs pour le développement et la maintenance de systèmes. Les expressions LINQ peuvent maintenant être utilisées directement dans Xpertdoc Studio Édition Développeur.

Changement : Améliorations du contrôle de complétion de code.

La saisie semi-automatique du code supporte maintenant une plus large gamme de syntaxe et offre une meilleure ergonomie.

Correction : Le texte Arabe va garder son format de droite à gauche

Dans certaines conditions, des fragments de textes Arabe perdaient leur orientation droite-gauche. Ce problème est maintenant résolu.

Correction : Correctifs à l'interface usager

Quelques correctifs ont été apportés à l’interface usager, notamment en ce qui concerne le redimensionnement des fenêtres

Correction : Une expression mathématique dans un marqueur de type expression compile sans avoir à faire de conversion

Les cellules de calcul arithmétique de la fonction d’insertion de tableau supporte maintenant une syntaxe plus générique, ce qui facilite son utilisation par les utilisateurs.

Vous trouverez d’autres informations sur nos produits, des version d’essaie fonctionnelles et des exemples sur notre site consacré à la production automatique de documents.

W7O14

Comme vous le savez nous travaillons en étroite collaboration avec Microsoft dans le cadre de notre engagement à vous fournir la meilleure et la plus actuelle des solutions pour automatiser la production de documents. C’est donc avec beaucoup d’attention que nous surveillons l’arrivée « prochaine » du prochain système d’exploitation (W7 pour Windows 7) et de la plateforme d’application (O14 pour Office 14) développés par Redmond.

Windows 7

Windows 7 est la prochaine version du système d’exploitation de Microsoft. Aucune date officielle n’a été annoncée mais tout indique une disponibilité de la version finale fin 2009 ou, au pire, début 2010.

Essentiellement, Windows 7 promet d’être un « meilleur Vista », la version actuelle qui a reçu tant de critiques négatives depuis sa sortie en 2006/2007. Personnellement, j’aime bien Vista et jamais je ne reviendrais à XP, mais  Windows 7 devrait régler certains des irritants de son prédécesseur, notamment au niveau de la performance sur des ordinateurs modestes. Cette version amènera quelques changements au niveau de l’interface utilisateur mais l’intention est qu’elle soit compatible avec tous les pilotes, applications et équipements déjà compatibles avec Vista.

Site web officiel : http://www.microsoft.com/windows/windows-7/

Version disponible : Beta1, depuis décembre 2008

Office 14

Office 14 est la prochaine version du logiciel de productivité de Microsoft. Aucune date officielle n’a été annoncée mais les rumeurs parlent d’une disponibilité « en même temps ou peu après celle de Windows 7 ».

Fait à noter, nous passons de la version 12 (Office 2007) à la 14. Une pincée de sel, quelqu’un?

Le thème du développement de Office 14 serait la prise en charge du « paradoxe » de l’autonomie des employés et du contrôle de l’organisation. Intéressant de voir comment cette vision s’harmonise avec notre propre concept de Reporting 2.0.

Site web officiel : Non disponible

Version disponible : Aucune

Impacts anticipés sur les clients de Xpertdoc : Aucun!

Nous suivons ces développements de près. Nous n’anticipons aucun impact majeur pour nos clients et nous nous engageons à prendre action rapidement le cas échéant.

Françis Dion

Budget Fédéral - Amortissement pour achat d'ordinateurs

Le budget fédéral 2009 déposé à la Chambre des communes du Canada cette semaine contient des mesures visant à stimuler l’économie, des réductions d’impôts et d’autres mesures. Une de ces mesures a particulièrement attirée mon attention : l’accélération du taux de déduction pour amortissement (DPA) d’un achat d’ordinateur et de ses logiciels systèmes.

Avertissement : Je ne suis ni comptable ni fiscaliste et le commentaire qui suit reflète ma compréhension qui n’est pas celle d’un expert en la matière. Toute utilisation et interprétation de ce qui suit devrait d’abord être validé par un professionnel compétant.

En gros, la mesure propose un taux de DPA temporaire de 100 % et une levée de la règle de la demi-année pour le matériel et les logiciels informatiques (catégorie 50) acquis après le 27 janvier 2009 et avant le 1er février 2011.

Voici en gros la situation avant et après la mesure :

	Avant la mesure	Après la mesure
DPA pour catégorie 50	55%	100%
Règle de la demi-année	Applicable	Non applicable
Impact sur un achat de 10 000 $	2 750 $ inclus aux dépenses d’opération la première année	10 000 $ inclus aux dépenses d’opération la première année
Réduction d’impôt la première année, basé sur un taux d’imposition de 30%	825$	3 000 $

Fait à noter, la catégorie 50 inclus les « ordinateurs, logiciels de système et matériel connexe » alors que la catégorie 12, qui a toujours bénéficié d’un taux de 100%, inclus les « logiciels d’applications, […], instruments médicaux de moins de 500 $ […] ».

Les chiffres que je propose ici sont approximatifs mais dans tous les cas il est clair que cette mesure est une bonne nouvelle pour ceux d'entre nous qui font des affaires au Canada.

Si quelqu’un peut offrir ses lumières sur ce qui qualifie ou non un achat de logiciel pour les catégories 12 et 50, ou confirmer / infirmer les hypothèses de réduction d’impôt que je suggère ci-dessus, cela serait vivement apprécié!

Françis Dion

Performances héroïques

Nous avons exposés à plusieurs foires commerciales cette année et nous sommes emballés par les commentaires enthousiastes que nous y avons reçus

Voici quelques réactions de visiteurs après une démonstration de Xpertdoc Studio, notre solution basée sur Word pour générer des documents et des rapports :

Vraiment cool
  - A.M., San Francisco, CA
  - A.G., Vancouver, BC
  - A.A, Ontario

Impressionnant
  - M.H., Suède

Wow! Très intéressant. Je n'avais jamais vu une approche comme celle-là
  - T.G., Fort Worth, TX

Puissant et élégant
  - C.C., Irving, TX

Très bon produit
  - D.C., Irvine, CA

Surprenant
  - L.R., Lakewood, CO

Cela fait des années que nous cherchons une solution comme celle-ci. En désespoir de cause, nous nous apprêtions à développer notre propre solution à l'interne!
  - S.B., Dallas, TX

Ramener la production automatique de document sous le contrôle des TI résout un problème qui est aussi important pour les firmes de services professionnelles que le bogue de l'an 2000 pouvait l'être pour les banques
  - L.B., London, UK

Évidemment, je m'en voudrais de ne pas mentionner la performance exceptionnelle de Louis-Philippe Perras, chef d'équipe pour Xpertdoc Studio, qui a relevé avec succès les défis "Guitar Hero" de la Microsoft Worldwide Partner Conference à  Houston à la Professional Developer Conference à Los Angeles, sans oublier une performance mémorable aux maracas à la Office Developer Conference de San Jose.

Félicitations, Louis!

Francis Dion

Pourquoi automatiser vos processus d'affaires?

Un environnement économique difficile amène un lot de défis à relever mais n’est pas sans présenter certaines opportunités. Que le ralentissement vous offre le loisir de travailler SUR l’entreprise ou que les rationalisations et réorganisations soient à l’ordre du jour, il est peut-être plus pertinent que jamais de lancer un projet d’automatisation des processus d’affaires. Voici 5 motivations qui peuvent vous guider dans la conduite d’une telle initiative

1. Faire autant avec moins de ressources
Maintenire les niveaux de production tout en réduisant les coûts
   - Réduction des coûts opérationnels
   - Rationalisation

2. Faire plus avec autant de ressources
Augmenter les niveaux de production sans augmenter les coûts
   - Réduction des coûts d’opportunité (une ressource stratégique peut être dégagée pour une utilisation plus rentable)
   - Augmentation de la capacité

3. Faire plus avec plus de ressources
Supporter la croissance
   - Répliquer la performance des meilleurs praticiens en capturant et systématisant leur expertise de manière à permettre à des ressources moins expérimentées d’atteindre des niveaux de performances plus ou moins équivalents

4. Faire plus vite avec autant de ressources
Réduire les délais
   - Réduire le temps écoulé entre le moment où une tâche est à accomplir et celui où elle est terminée.

5. Faire moins d'erreurs avec autant de ressources
Améliorer la qualité
   - Réduire les erreurs coûteuses et/ou embarrassantes
   - Standardiser les prestations
   - Faciliter la validation/vérification

L’automatisation n’est pas la seule ni toujours la meilleure façon d’améliorer un processus. Elle permet cependant des gains qualitatifs et quantitatifs appréciables :

   - Élimination de tâches répétitives, ce qui peut améliorer la motivation et assurer la rétention du personnel
   - Réduction des coûts et délais de formation

La production des offres de services aux clients est un bon exemple de processus d'affaires dont l'automatisation peut être avantageuse dans un contexte de ralentissement :
   - Réduction de l'effort requis pour produire une offre
   - Possibilité de produire et donc soumettre davantage d'offres
   - Permettre à plusieurs ressources de produire des offres de grande qualité
   - Réduire les délais entre la discussion avec un client et la soumission de l'offre
   - Éviter de laisser le nom du client précédent et de faire des erreurs de calcul
   - Mettre en place un système "libre service" permettant au client d'obtenir sa soumission sur le champ

Françis Dion

CRM

Un des projets "hot" que nous avons complété récemment est une intégration de Xpertdoc et l'outil Dynamics CRM de Microsoft .

Microsoft Dynamics CRM 4.0 est un système intégré de gestion de la relation client (acronyme CRM en Anglais) qui offre une solution rapide, flexible et abordable à l’automatisation des processus d’affaires. Comme nous utilisons Dynamics CRM pour notre propres besoins en gestion de la clientèle, il était naturel pour nous de développer un rapport Xpertdoc intégré.

Essentiellement nous avons créé une connection Xpertdoc et des commandes liées aux vues sécurisées de Dynamics CRM, en nous appuyant sur la sécurité intégrée à Active Directory pour contrôler les accès.

Nous avons ensuite créé quelques tableaux pour ces vues, ainsi qu'un graphe pour faire bonne impression. :-)

Voici à  quoi ressemble la gabarit que nous avons créé dans Word :

Et voici à quoi ressemble un document généré :

Cool!

Open XML 101

Open XML est à la fois virtuellement invisible pour les usagers et peut-être la plus importante innovation technologique pour l’avenir des organisations centrées sur les documents telles que les compagnies d’assurances et les firmes de services professionnels. Voici une introduction rapide à ce format et à son impact potentiel.

Open XML, aussi connu comme Office Open XML ou OOXML, est le format de fichier introduit pas la suite Microsoft Office 2007. Pour la majorité des usagers, sa seule manifestation visible se limite à l’ajout d’un « x » à l’extension des fichiers Office : « docx » pour les documents Word, « xlsx » pour les chiffriers Excel, etc.).

Si on ouvre le capot, un document Open XML est réellement une archive zip contenant des fichiers (surtout des données XML mais aussi des images et d’autres inclusions) structurés dans une hiérarchie de dossiers. Ceux qui aimaient déboiter les radios AM pour voir « comment ça marche » seront heureux de savoir qu’on peut faire de même avec ces documents. Il suffit de renommer de « .docx » à « .zip » l’extension de l’un de ces fichiers et de l’ouvrir ensuite avec votre gestionnaire d’archive favori (Explorateur de Windows ou WinRar par exemple). Vous obtiendrez alors quelque chose de similaire à ceci :
 

Le fait que ce format de fichier soit compressé représente déjà une bonne nouvelle pour les administrateurs de réseau et pour les systèmes de courriels car ces documents sont ainsi beaucoup plus petits. Le fait que leur contenu soit des données XML structurées est encore plus important du fait des riches scénarios de cycle documentaires supportés. Les documents Open XML peuvent être assemblés, convertis, signés électroniquement, indexés, fouillés, catégorisés et audités de manières beaucoup plus efficientes et fiables que ce qu’il était possible de faire avec les formats antérieurs. Ces capacités prendront avec le temps une importance grandissante pour les entreprises centrées sur les documents telles que les compagnies d’assurances et les firmes de services financiers.