Francis Dion sur le processus logiciel

Nos compétiteurs s’entendent : Xpertdoc est bien meilleur!

Une des surprises agréable de la dernière conférence SharePoint a été de voir à quel point notre compétition s’inquiète de nos progrès rapides et de nos gains dans le marché. Au moins trois autres vendeurs ont utilisés diverses tactiques et stratagèmes pour tenter de s’ajuster à nous. Voici quelques exemples de ce que nous avons observés :

-   Diminuer l’importance des avantages que nous offrons.

-   S’introduire subrepticement dans notre kiosque en notre absence.

-   « Discrètement » prendre des photos de nos interfaces (c’est vrai qu’elles sont très belles :-)

-   Visiter notre kiosque avec les bras croisés devant leur cocarde dans l’espoir que nous ne percions pas à jour leur identité.

Je pense que le gagnant de cette drôle de compétition est le fondateur d’un co-exposant qui a choisi de participer à l’événement en prétendant être le représentant d’une autre entreprise, accordant apparemment plus d’importance à ses activités d’espionnage qu’à la possibilité de discuter franchement et directement avec des clients et partenaires éventuels.

Fait particulièrement intéressant, ces mêmes compétiteurs se vantent de faire travailler leur équipe 20 heures par jour seulement pour tenter de nous rattraper technologiquement. Alors qu’ils semblent croire que nous sommes engagés dans une guerre de fonctionnalités avec eux, de notre côté nous sommes très satisfaits de concentrer nos énergies à aider NOS clients à gagner LEURS batailles grâce à nos solutions avant-gardistes. La plus récente illustration: L'Association des Policiers et Policières Provinciaux du Québec a été choisie dans le top 10 des innovateurs de l’année 2009 par un panel d'experts de l'industrie suite à son implantation de la solution Xpertdoc pour la gestion des assurances collectives.

Open XML sur iPhone de Apple

Voici quelque chose de pas mal cool...

Alors que Microsoft tente de faire accepter Open XML, le format standard des fichiers Office, en tant que standard ISO, une des questions les plus importantes consiste à déterminer si le format est véritablement ouvert et s'il sera possible pour de tierces parties - et d'autres plateformes - de l'exploiter.

Comme Xpertdoc Studio génère des fichiers Open XML depuis 2006, je connaissais déjà la réponse au volet "tierces parties" de cette question. J'étais cependant curieux de voir ce qu'il en était des autres plateformes.

Et bien, si vous regardez l'image ci-dessous vous verez un document Open XML créé avec Xpertdoc à partir d'un site web puis transmi pas courriel et ouvert sur un appareil iPhone de Apple.

J'aime la technologie! J

Parlez-vous japonais?

En préparant un appel à un client Japonais, nous avons eu l’opportunité de créer un gabarit qui met vraiment en évidence l’excellent support offert par Xpertdoc pour les jeux de caractères internationaux.

Au début nous pensions devoir installer les versions japonaises de Windows Vista et Microsoft Office. Nous avons cependant vite réalisé qu’Office 2007 supporte déjà ce langage (ce test a été réalisé avec Office 2007 Professionnel SP1).

1.
Nous sommes parti d’un gabarit japonais trouvé sur le site de Microsoft Office (Office.Microsoft.com).

2.
Nous en avons simplifié le contenu et l’avons converti en un gabarit Xpertdoc avec notre Ruban intégré à Word 2007.

3.
Nous avons ensuite ajouté quelques contrôles Xpertdoc pour boucler 10 fois, insérer un nom d’employé et un champ pour la date.
À ce point nous avions un gabarit fonctionnel contenant des champs dont les étiquettes sont en anglais, produisant une infolettre en japonais fusionnée avec des champs en anglais.

4.
Comme Microsoft DotNet (et par conséquent Xpertdoc Studio) supporte les caractères Unicode, fusionner les noms des employés en japonais fut très simple. Il a suffit de demander à l’outil Babel Fish d’Alta Vista (babelfish.altavista.com) the nous fournir une traduction adéquate de « John Smith ».

5.
Afficher la date en japonais a été encore plus simple grâce à la capacité de Xpertdoc Studio de spécifier des formats internationaux. Nous avons simplement spécifié pour ce champ le format « Date » et la culture « Japonaise ».

6.
Maintenant que nous produisions un document totalement « japonisé », nous devions faire de même pour le gabarit.
Dans la prochaine version de Xpertdoc (disponible au public en février 2008), nous avons ajouté la possibilité de spécifier des étiquettes en plusieurs langues pour chaque contrôle. Nous avons changé la configuration du gabarit pour « Japonais » et avons modifié les étiquettes pour les traductions fournis par Babel Fish.
Ce qui est vraiment bien avec cette fonction c’est que nous pouvons maintenant travailler avec le client sur ce gabarit, chacun ajustant la langue d’affichage selon ses préférences sans aucunement affecter le rendu final des documents.

Voici des images représentant respectivement le gabarit et un document résultant :

ありがとう!

Exportation rapide de données avec Open XML

Je savais qu’Open XML était une bonne chose mais j’ai été agréablement surpris par ce cas : nous avons amélioré les performances d’un traitement d’exportation de données dans une proportion de 300 pour 1 en utilisant Open XML. Voici les détails :

Le besoin

Notre client voulait extraire des données d’une base SQL Server pour des fins d’analyse dans Microsoft Excel.

Le “hic”

L’exportation devait être contrôlée à partir d’un système de gestion qui offre déjà une interface utilisateur facile d’utilisation pour choisir des colonnes ainsi que filtrer et trier les rangées.

Option 1 – Valeurs séparées par des virgules

Une première option consiste à produire un fichier texte contenant des valeurs séparées par des virgules (Comma Separated Values ou CSV en anglais).

Le problème avec cette approche est que le résultat dépend de la configuration des options régionales du poste de travail. Un fichier peut s’ouvrir parfaitement sur un ordinateur configuré pour les États-Unis mais donner des résultats inattendus lorsque consulter à partir d’un poste Canadien ou Européen qui n’utiliserait pas les mêmes règles pour formater les nombres et séparer les valeurs des listes.

Option 2 – Automatisation de Microsoft Excel

L’automatisation de Microsoft Excel (aussi appelée “Automation”) permet de contrôler ce programme à partir de scripts qui reproduisent les actions d’un usager entrant des données. Ces scripts sont écrits en Visual Basic pour Application (VBA), un langage facile à maîtriser pour les programmeurs débutants et pour les usagers experts.

Parmi les avantages, vous obtenez un véritable fichier Excel qui s’ouvrira correctement sur toutes les machines. Vous pouvez également spécifier le format des cellules et structurer leur présentation comme bon vous semble.

Parmi les inconvénients, cette méthode est terriblement lente. Lors de nos tests, exporter 4 000 rangées de 10 colonnes a pris plus de 10 minutes, ce qui n’était pas acceptable pour le client.

Option 3 – Open XML

Open XML est le format natif pour les documents Office 2007. Un fichier Excel sauvegardé en Open XML est facilement reconnaissable par sont extension “.XLSX”.

La solution développée par l’équipe Xpertdoc consiste à créer un gabarit Excel et d’injecter les données directement dans sa structure XML avec un programme écrit en DotNet.

La même tâche d’exportation qui prenait 10 minutes avec l’automatisation de Microsoft Excel s’exécute maintenant en moins de 2 secondes. Dans l’ensemble la solution est aussi plus robuste, plus facile à maintenir et elle ne requiert pas que Excel soit installé sur le système (parfait pour l’exécution à partir d’un serveur).

Office comme plateforme d'applications

J’ai récemment eu le privilège de participer à deux événements de prestige organisés par Microsoft : le forum d’architecture et le sommet leadership des fournisseurs indépendants de logiciel.

Ces événements avaient pour but de présenter différents aspects des dernières technologies et plateformes d’affaires offertes par Microsoft, avec une place importante consacrée aux OBA (applications basées sur la suite Office).

J’ai personnellement présenté Xpertdoc Studio 2007 au forum d’architecture, en complément de la session données par Javed Sikander (Directeur des architectures d’entreprise, Corporation Microsoft) sur le thème des OBAs. Vous pouvez d’ailleurs télécharger ma présentation (en anglais) à partir du lien suivant : Xpertdoc Forum Architecture Mai 2005.

Les OBAs représentent un nouveau type d’applications qui utilisent l’interface familière et puissante de la suite Office de Microsoft pour accéder aux données de systèmes d’entreprise. Capitalisant sur les riches capacités d’expression offertes par cette suite ainsi que sur sa large base d’usager, les OBAs sont avantageuses car elles minimisent les besoins de formation des usagers. Ceux-ci peuvent en effet utiliser le même outil pour générer des rapports liés aux sources de données de l’entreprise que ce qu’ils utilisent déjà pour produire toutes sortes d’autres rapports.

Selon Javed Sikander, les OBAs:

·         Étendent les fonctionnalités des applications d’affaires pour en faciliter l’appropriation par les usagers et la pénétration dans toutes les couches de l’entreprise.

·         Permettent de combiner des données de différentes sources sans avoir nécessiter des travaux de développement extensifs dans les applications clients-serveurs.

·         Supportent une plus grande proportion des activités nécessaires à l’exécution d’un processus d’affaires.

·         Favorisent l’agilité de l’entreprise et la réutilisation.

·         Produisent une valeur ajouté à partir des systèmes et entrepôts de données existants.

Mettons maintenant ceci en perspective…

Combien y a-t-il, à votre avis, d’usagers de Microsoft Word dans le monde?

Bien qu’il n’y ait pas de statistiques officielles, des sources proches de Microsoft évaluent ce nombre entre 400 et 500 millions d’usagers.

Combien d’heures par semaine, en moyenne, les travailleurs de l’information consacrent-ils à la création de documents?

Selon une étude récente, les travailleurs de l’information consacrent en moyenne cinq heures par semaine à la création de documents.

Si la production d’un seul document sur cinq peut être automatisée ou semi-automatisée par une application OBA telle que Xpertdoc Studio 2007, cela représente des centaines d’heures épargnées par l’élimination du retapage d’information déjà présente dans les systèmes de l’entreprise. Ajoutez à cela les bénéfices amenés par une réduction des erreurs et une plus grande uniformité dans la présentation de l’information, et vous comprendrez l’intérêt grandissant porté aux applications basées sur la suite Office.

OBA - Office Business Application

Dans la mythologie africaine Yoruba, la déesse Oba se transforme en rivière, un symbole de fertilité mais aussi de communication entre deux mondes.

Dans le monde des architectures d’entreprise, OBA est un acronyme pour « Office Business Application » (littéralement : Application d’affaires basée sur la suite Office de Microsoft).

OBA est une architecture composite caractérisée par l’intégration d’applications traditionnelles (ERP, CRM, etc.) dont les données sont présentées à l’usager et manipulées via la suite de productivité familière Microsoft Office. Le diagramme suivant illustre une application typique d’OBA où l’usager exploite un système informatique central sans jamais avoir l’impression d’utiliser autre chose que l’outil avec lequel il travail déjà quotidiennement : Microsoft Word.

Pour plus d'information sur ce concept, visitez le portail qui lui est dédié sur le site de Microsoft:

      Portail OBA (en Anglais)

Vous avez réalisé de projets de type OBA dans le passé? Vous prévoyez en réaliser dans le futur? Partagez vos expériences et posez vos questions en utilisant le lien "Commentaires" ci-dessous!

Reporting 2.0

“Reporting 2.0” applique le concept général du « Web 2.0 » – où les contenus sont produits par les usagers eux-mêmes – au domaine des générateurs de rapports. Il s’agit d’un changement fondamental dans la dynamique établie entre le département TI d’une organisation et les usagers des lignes d’affaires pour la création et l’adaptation des rapports.

Dans le paradigme « Reporting 1.0 », un usager exprime des besoins qu’un analyste ou un programmeur tentera de traduire ou de réinterpréter dans le mode d’opération d’un générateur de rapport traditionnel. Ce processus est souvent compliqué par le clivage qui existe entre la façon dont les usagers conçoivent leurs besoins et les contraintes imposées par l’outil. Il faut aussi considérer les délais importants causés par les nombreux essais-erreurs et les allé-retours requis pour chaque changement, particulièrement lorsqu’ils touchent à l’organisation et à la présentation du rapport.

Le « Reporting 2.0 » transforme cette dynamique en permettant une meilleure séparation des responsabilités entre les professionnels de la technologie – principalement préoccupés par les méthodes d’accès sécurisés aux données, par l’application rigoureuse des règles d’affaires et par la définition des algorithmes – et celles des usagers qui sont les mieux à même d’appréhender, de mettre en évidence et d’exprimer le contenu informationnel sous jacent aux données brutes.

Xpertdoc Studio est un outil de type “Reporting 2.0” parce qu’il supporte optimalement cette nouvelle dynamique.

xpertdoc 2007 est arrivé!

xpertdoc 2007 est maintenant disponible pour Essais Techniques (Beta) à partir de notre centre de téléchargement:

Téléchargez xpertdoc 2007

Visitez la page d'accueil du produit

Veuillez noter que xpertdoc 2007 requiert Microsoft Office 2007 pour la conception de gabarits. Les documents produits, cependant, peuvent être visualisés et édités à partir de Word 2003, XP et 2000.

Pour ceux qui se demande encore ce qu'est xpertdoc et ce qu'il fait exactement, voici un petit résumé exécutif pour vous :

xpertdoc est un générateur de rapports qui tire profit de Microsoft Word pour produire des documents sophistiqués et soignés, avec des gains spectaculaires, relativement à d'autres solutions, en termes de performance, de stabilité et de productivité.

xpertdoc est une solution idéale pour les rapports destinés aux clients ultimes, lorsque la qualité de la présentation est aussi importante que les données elles-mêmes.

Contrairement au générateur de rapports le plus répandu, xpertdoc permet véritablement l'adaptation et la personnalisation des modèles par les usagers non-technicien.

Les applications typiques d'xpertdoc incluent :

• Relevés annuels pour régimes de pension
• Relevés annuels et correspondance générale pour l'industrie de l'assurance
• Contrats types et correspondance générale pour l'industrie bancaire
• Griefs et formulaires en gestion des ressources humaines et en relation de travail
• Rapports techniques
• Rapports d'audits
• Factures

Intéressé? Cela vous semble trop beau pour être vrai?

Contactez-nous dès aujourd'hui et laissez-nous vous démontrer - ou mieux encore, laissez un de nos clients actuels vous expliquer - quelle valeur xpertdoc peut apporter à votre organisation.

xpertdoc 2007 s'en vient

xpertdoc 2007 est pratiquement prêt pour son lancement et je dois dire que nous sommes très heureux du résultat.

Cette nouvelle version de notre générateur de rapports destinés au client ultime est déjà en production dans nos bureaux où nous l'utilisons maintenant pour produire toutes nos factures directement à partir des données de notre système comptable.

xpertdoc 2007 est installé sur un poste de travail avec Microsoft Windows 2007 (il fonctionne également sur Windows XP) où nous développons nos gabarits flexibles et multilingues à partir de Microsoft Word 2007. Les gabarits sont ensuite compilés avec xpertdoc 2007 et déployés sur un poste Windows XP sur lequel est installé le logiciel Simple Comptable et Office 2003 avec le patch de compatibilité qui permet d'ouvrir et d'éditer les fichiers DOCX, le nouveau format pour les documents Word.

Les factures ont un look très professionnel, la solution est incroyablement flexible (en bonne partie grâce aux capacités d'édition postproduction inhérentes à xpertdoc) et le produit fonctionne comme un charme.

La version d'essaies techniques d' xpertdoc 2007 sera disponible à compter du 31 janvier comme prévu, alors que le lancement commercial est planifié pour le début du mois de mars. Si vous n'êtes pas déjà abonnés à notre liste de nouvelles, assurez-vous de le faire en demandant une licence de démonstration à partir de notre centre de téléchargement.

Meilleurs voeux pour 2007!

Retour au blog après une petite pause!

2006 a été pour moi une année excitante mais avec son lot de défis.

Sur le plan personnel, c'est l'année où j'ai passé le cap des quarante ans. Cela m'a donné une bonne opportunité pour réfléchir sur la vie, la santé, la famille et toutes ces questions là. Après les habituelles pensées pour la "pente descendante" et le "commencement de la fin", j'ai décidé de me prendre en main et d'apporter des changements importants à mon style de vie : exercices quotidiens, alimentation saine, etc. Je me suis mis à la recherche d'un meilleur équilibre entre les différentes facettes de ma vie, j'ai perdu quelques kilos superflus et je suis heureux de vous annoncer que je n'ai probablement jamais été en meilleure santé de toute ma vie.

Beaucoup de bonnes choses aussi du côté des affaires, avec des contrats importants en consultation et développement sur mesure pour des compagnies comme Bell Canada, AON et des agences gouvernementales. Ce fut aussi une année fantastique pour xpertdoc, notre générateur de rapports destinés aux clients ultimes, avec un partenariat établi avec Farm Credit Financial Partners inc. aux États-Unis et un resserrement de nos liens avec Microsoft.

2007 s'annonce encore meilleur, avec d'abord le lancement de xpertdoc 2007, une mise à niveau en profondeur de notre produit vedette qui tire déjà avantage des nouvelles possibilités offertes par Microsoft Office 2007.

Au chapitre des résolutions, attendez-vous à voir encore plus d'articles sur Microsoft Office, SharePoint et les workflow services, des technologies qui sont au coeur de notre stratégie pour les prochaines années.

En terminant je vous souhaite mes meilleurs voeux de santé, bonheur et prospérité pour l'année qui débute!